El suelo(continuación)

Mineralización.- La materia orgánica humificada sufre un ulterior proceso de degradación que la transforma en compuestos extremadamente simples: Agua, anhídrido carbónico, amoníaco y otras sales minerales. En la mineralización pueden considerarse dos etapas sucesivas: amonización y nitrificación
- La amonización es la formación de nitrógeno amoniacal por acción
Microbiana en el proceso de mineralización del humus.
- En la nitrificación el amoníaco por obra de bacterias nitrificantes particulares se oxida primero a ácido nitroso y a ácido nítrico después. Esta reacción es extraordinariamente importante para las plantas pues utilizan mucho mejor el nitrógeno nítrico que el amoniacal.

Des nitrificación.- Es un proceso bioquímico muy perjudicial para la economía del nitrógeno del suelo. Consiste en el paso del nitrógeno nítrico a nitrógeno elemental o a óxidos de nitrógeno gaseosos que se dispersan en la atmósfera. Este proceso adquiere una notable intensidad en los terrenos poco aireados, compactos, conteniendo agua en exceso. (Des nitrificación: es la transformación de las sales amoniacales en nítricas)

La fijación del nitrógeno atmosférico.- En el suelo existen además microorganismos capaces de asimilar el nitrógeno gaseoso de la atmósfera. Un grupo de tales microorganismos vive libremente en el terreno (fijadores no simbióticos) y su importancia práctica es limitada; otro grupo, mucho más interesante, vive sobre las raíces de determinadas especies vegetales, en especial leguminosas, en simbiosis con ellas, son los fijadores simbióticos de nitrógeno: Bacillus radicícola. Dichos microorganismo combinan el nitrógeno de la atmósfera, que circula en el terreno, con los hidratos de carbono elaborados por la planta huésped, la cual utiliza después las sustancias nitrogenadas elaboradas por aquellos. El suelo, a través de los residuos de las leguminosas, se enriquece así en nitrógeno, evitando al agricultor la correspondiente inversión en abonos nitrogenados. Por otro lado, la fijación de nitrógeno cuesta bastante en términos energéticos; se ha calculado que para fijar una parte de nitrógeno, el complejo simbiótico <> consume la energía contenida en unas treinta partes de carbohidratos (LOOMIS)

C/ Carbono es el principal elemento de la materia orgánica.
N/ Nitrógeno también forma parte de ella, pero en menor proporción.

Diferentes son las procedencias de la materia orgánica que llega al suelo agrícola: restos de cosechas, abono verde, estiércol, abonos orgánicos comerciales. No todos tienen el mismo valor para la producción de humus. Vamos a considerar a continuación los dos aspectos cualitativos más importantes:
a) La lignina, la celulosa, las hemicelulosas, etc., y sus derivados son los productos más activos sobre la fertilidad. Los polisacáridos de origen microbiano derivados de la celulosa son los compuestos activos sobre la estructura; los núcleos aromáticos derivados de la lignina son la base del humus. Es útil, por ello, que los aportes de materia orgánica fresca contenga elevados porcentajes de lignina y celulosa; A los fines de la producción de humus son poco útiles los aportes pobres (abonado verde de hierbas jóvenes y acuosas) en estos compuestos.
b) El valor de la relación C/N. El humus tiene una relación C/N equivalente a 10 cualquiera que sea el material del que proceda. Los cocientes C/N medios de los principales materiales son los siguientes: estiércol hecho, 25; estiércol medianamente hecho 30-40 si se trata de uno pajoso, es decir muy fresco, con tallos de maíz o de girasol, hojas y cuellos de remolacha, ramas de tomate, etc. 40-60; La hierba de leguminosas 15-20 y la paja de cereales 80-100.

Durante la humificación se pierde carbono y por ello se produce una concentración de nitrógeno, al final del proceso la producción de humus
es del orden de 10-30% del material inicial, esto es lo que se conoce con el nombre de coeficiente isohúmico.